Pouco mais de uma década após a criação da Constituição Federal, o sanitarista Sergio Arouca já lembrava que era preciso retomar os princípios básicos da reforma sanitária, que não se resumiam à criação do Sistema Único de Saúde (SUS). Era preciso discutir a saúde não como política do Ministério da Saúde, mas como um dever permanente do Estado e direito do cidadão. Por isso, identificar conquistas e desafios do sistema de saúde brasileiro é uma tarefa contínua.

Em decorrência das comemorações dos 25 anos do SUS, em 2013, profissionais da saúde produziram balanços em diversas áreas de atuação no campo da saúde coletiva. Entre as conquistas destacadas estão: o controle e a eliminação de doenças por meio da vacinação, socorro para 110 milhões de pessoas na rede pública, assistência farmacêutica, financiamento de transplantes e uma vigilância sanitária atuante. Além disso, nos laboratórios públicos, o foco está no cidadão, e não no mercado, o que também é apontado como uma conquista.

Quanto aos desafios, esses são mais visíveis no dia a dia do SUS. A força de trabalho, a gestão do sistema e a administração são apontadas por especialistas e autoridades como pontos a serem melhorados. Com relação à atenção básica – o grande aglutinador de programas do SUS –, os desafios passam basicamente pela necessidade de priorização política do investimento, capaz de fazer valer, por exemplo, os instrumentos de gestão, a ampliação da estratégia Saúde da Família e do Programa de Agentes Comunitários.

O subfinanciamento também está entre um dos obstáculos para a ampliação do acesso e melhoria na qualidade dos serviços. O mercado é, assim, um dos principais alvos de crítica no âmbito da saúde, já que existe uma renúncia fiscal a empresas que optem pelo plano de saúde privado.